A hőszivattyú nem más, mint egy takarékos és biztonságos fűtő-hűtő berendezés. Működését a legegyszerűbben egy példán keresztül tudjuk szemléltetni. A mindenki által ismert kompresszoros hűtőszekrény is egyfajta hőszivattyú, hiszen a benne elhelyezett élelmiszer „HŐ-jét VONJUK EL", vagyis hűtjük, és a környezetnek (pl. a konyhánknak, üzlethelyiségnek) átadjuk az elvont hőt!